Come appare la cultura cringe nell'arte contemporanea

“Live for Now”, spot pubblicitario per Pepsi, 2017. © Pepsi Global, tramite YouTube.

I fratelli e la coppia di registi australiani Dan e Dominique Angeloro, conosciuti come Soda Jerk, hanno creato all'inizio di quest'anno il film Hello Dankness (2023), un'opera composta interamente da campioni di altri film e pubblicità per raccontare il panorama sociopolitico degli Stati Uniti dal 2016 al 2021. Il pezzo si apre con una versione estesa e inedita della pubblicità Pepsi del 2017 di Kendall Jenner, "Live for Now". In quello spot pubblicitario, la modella viene vista lasciare l'ambiente superficiale di un servizio fotografico di moda per unirsi a una protesta "autentica", piena di giovani creativi che marciano insieme e si uniscono per il loro comune amore per l'uguaglianza... e la Pepsi.

Jenner, presumibilmente incoraggiato dalla politica radicale del consumismo e dalla sua capacità di attraversare i ponti politici, dà una lattina di Pepsi a un ufficiale antisommossa in questo spot pubblicitario. Lo scambio ha lo scopo di segnalare una pausa in decenni di brutalità della polizia che può essere realizzata solo attraverso l'offerta di una bevanda analcolica, una Pepsi, in particolare. Per Soda Jerk, lo spot ha segnato l’arrivo della “cultura del rabbrividire” come principale norma sociale dei media del 21° secolo. Gli artisti contemporanei, in quanto rispondenti ai tempi socioculturali in cui vivono, hanno iniziato a rispondere alla cultura imbavagliata e a incorporarla nelle loro pratiche.

Christine Wang, Bella dopo, 2021. Courtesy dell'artista e Galerie Nagel Draxler, Berlino/Colonia/Monaco.

Christine Wang, Bella prima, 2021. Courtesy dell'artista e Galerie Nagel Draxler, Berlino/Colonia/Monaco.

Secondo Andrew Paul Woolbright, artista, curatore, scrittore e direttore della galleria di Below Grand, il rabbrividire, come sentimento culturale del 21° secolo, è una risposta alla performance di sincerità emersa attraverso i reality, i social media e la post-adolescenza. Il nazionalismo dell’11 settembre. Quanto più iniziavamo a osservare gli altri esibirsi in modo autentico, tanto più l’imbarazzo diventava un sentimento centrale del 21° secolo.

Artisti contemporanei come Boo Saville, Christine Wang, Carrie Schneider e altri stanno realizzando arte che incapsula il sentimento di rabbrividire. Il lavoro stesso potrebbe indurre rabbrividire o fare riferimento a incontri che evocano rabbrividire nella cultura popolare attraverso celebrità e personaggi politici, da Mariah Carey ad Angela Merkel. I dipinti e le fotografie di questi artisti dimostrano che il rabbrividire potrebbe essere l'argomento più contemporaneo tra noi.

Ma cos’è esattamente il cringe? La parola rabbrividire descrive sentimenti di imbarazzo o acuto imbarazzo, molto spesso derivanti dal modo in cui una persona agisce o interagisce con gli altri. Potrebbe verificarsi un brivido a causa dei problemi di performance, come quando Ashlee Simpson ballò goffamente fuori dal palco durante la sua esibizione al Saturday Night Live del 2004 dopo aver sincronizzato le labbra con la canzone sbagliata.

L'artista Christine Wang, i cui dipinti incorporano meme di Internet, personalità popolari e testi, definisce il cringe come "imbarazzo secondario che coinvolge due persone: il soggetto che giudica e l'oggetto che viene giudicato rabbrividire", ha detto ad Artsy. “La prima persona o motivo di imbarazzo è l’oggetto della mia rabbrividire. La seconda persona, io stesso che mi sento rabbrividito, è il soggetto nel senso della parola: sono soggetto a sentimenti di imbarazzo per la prima persona.

Christine Wang, Galadriel, 2022. Courtesy dell'artista e Galerie Nagel Draxler, Berlino/Colonia/Monaco.

Prendiamo, ad esempio, il dipinto Galadriel del 2022, che è stato incluso nella mostra personale di Wang del 2022 “Fake Stupid, Queen of Cringe” alla Galerie Nagel Draxler. In questo dipinto, Wang utilizza un meme di Galadriel, il personaggio interpretato da Cate Blanchett nella trilogia del Signore degli Anelli, dove mostra il futuro a Frodo attraverso una ciotola d'acqua. Ciò che rende la scena memorabile è il modo impassibile di Blanchett e l'intenso contatto visivo. La pittura di Wang intensifica ulteriormente questo aspetto attraverso la sua miscela di pittura acrilica e ad olio che crea una riproduzione quasi fotorealistica dell'immagine. Per quanto vicini alla realtà appaiano i dipinti di Wang, non sembrano mai del tutto uniformi, producendo così una sensazione inquietante che si aggiunge al fattore rabbrividire.