'Huge bang' richiede consigli di ispezione di manutenzione per i vecchi pannelli solari

Gli incendi sui tetti causati dai pannelli solari hanno spinto i gruppi industriali a chiedere maggiori controlli di manutenzione con il timore che il problema sia una tragedia pronta ad accadere.

Il proprietario della casa Anthony Parisi ha detto di essere stato preso dal panico quando ha sentito un'esplosione sul tetto l'anno scorso, incerto se qualcosa fosse caduto dal cielo.

"Eravamo a casa e abbiamo sentito questo forte scoppio", ha detto.

"[Noi] non sapevamo davvero cosa fosse in quel momento. Sembrava semplicemente che qualcosa fosse caduto sul tetto o fosse entrato nel tetto."

Quando il signor Parisi ha indagato, ha scoperto che una scatola collegata ai suoi pannelli solari era esplosa.

"La scatola era semplicemente rotta e si era staccata", ha detto.

"C'erano pezzi di alluminio vicino, alcuni di essi si erano piegati indietro a causa dell'esplosione."

La scatola di alluminio contiene l'isolatore del pannello solare, un dispositivo di sicurezza che può essere utilizzato per scollegare manualmente l'alimentazione ai pannelli solari.

Mark Cavanagh, proprietario di un'azienda di energia solare, ha affermato che l'isolatore è stato impostato per scollegare la corrente continua che alimenta l'inverter.

"È progettato per i vigili del fuoco nel caso in cui ci sia un incendio e vogliano spegnere l'elettricità che passa attraverso il tetto", ha detto Cavanagh.

Secondo Mark Burchard, sovrintendente ad interim dei servizi di emergenza e dei vigili del fuoco del Queensland, la maggior parte degli incendi che coinvolgono i pannelli solari sono causati da isolatori.

"Gli incendi molto minimi [sono causati dai] pannelli solari o dagli inverter. Questo non vuol dire che ciò non accada, ma [la] maggioranza avviene con l'isolatore", ha detto.

Esistono diversi motivi per cui gli isolatori prendono fuoco, inclusa l'esposizione agli elementi.

Quando furono introdotte per la prima volta, le scatole di recinzione, che proteggevano gli interruttori dagli elementi atmosferici, non erano obbligatorie, causandone l'accensione dopo essere state esposte al sole.

Più o meno nello stesso periodo furono introdotti i pressacavi multi-hold, che rendevano gli isolatori impermeabili.

Ma Cavanagh ha detto che non è stato così efficace come sperato.

"La condensa entrerebbe comunque all'interno e l'acqua non potrebbe uscire", ha detto.

"Quindi c'è stato un periodo [da quattro a sei anni fa] in cui abbiamo avuto problemi con loro.

"Entra la condensa, che si accumula, e questo interrompe la connessione nel tempo."

Nel 2018 sono state poi introdotte le valvole di sfiato per ventilare gli interruttori.

Ma i modelli di isolatori che rientravano nel periodo precedente all’introduzione delle valvole di sfiato hanno continuato a causare la maggior parte degli incendi dei pannelli solari.

"Si può avere un piccolo incendio contenuto nell'isolatore, a seconda di dove si trova, si può perdere una casa", ha detto il sovrintendente ad interim Burchard.

I dati dei servizi antincendio e di emergenza del Queensland mostrano che lo scorso anno si sono verificati 60 incendi legati ai pannelli solari: si ritiene che 37 di questi siano stati causati da isolatori.

Per quasi un decennio a partire dal 2012, l’Australia è stato l’unico paese a rendere obbligatori gli isolatori CC sui tetti.

Ma nel 2021, lo standard australiano sull’installazione solare è stato aggiornato per eliminare il requisito, se tutte le altre misure di sicurezza fossero state seguite.

Ente di punta per l’energia solare, il Clean Energy Council richiede che i sistemi più vecchi di maggio 2022 dispongano di isolatori sul tetto.

"Se il tuo sistema è più vecchio della metà del 2018 e non ha ricevuto manutenzione, ti consigliamo vivamente di eseguire un'ispezione di manutenzione sul tuo sistema."

Sebbene sia consigliata una manutenzione regolare, non è richiesta dalle leggi statali e territoriali sulla sicurezza elettrica.

Ma gli elettricisti sostengono che far controllare gli isolatori potrebbe risparmiare un sacco di dispiaceri.

"È una soluzione davvero rapida se hai qualche problema... stai costruendo una centrale elettrica sul tetto. Vuoi essere sicuro di farlo correttamente", ha detto Cavanagh.

Parisi ha detto che, nonostante lo spavento per l'esplosione sul tetto, non si pente di aver acquistato i pannelli solari.

"Il nostro conto è passato da qualcosa come 1.500 a 1.700 dollari a trimestre fino a circa 200-300 dollari a trimestre.

"Ha fatto una differenza significativa per i nostri costi."