Gli studenti di Gainesville lottano con l’insicurezza alimentare

Quando Tyra Ashley, studentessa di scienze della salute del Santa Fe College, si è iscritta alle lezioni questo semestre, non si aspettava di dover passare all'apprendimento online in modo da poter fare gli straordinari come insegnante di asilo nido per permettersi la spesa.

"Ho provato a fare domanda per i buoni pasto e mi è stato negato", ha detto Ashley. “Per potermi permettere le basi della vita ho dovuto seguire lezioni online in modo da poter lavorare di più”.

Mentre la ventunenne si prepara a trasferirsi alla UF, ha detto di essere preoccupata per come il conto più alto delle tasse scolastiche avrà un impatto sulla sua capacità di mangiare.

"So che una volta trasferito, il costo della retta aumenterà, ma avrò bisogno di lavorare di meno", ha detto Ashley. "Avrò bisogno di più tempo per studiare e avrò effettivamente bisogno di essere di persona per le lezioni."

Ashley è una dei tanti studenti K-12 e universitari di Gainesville che non hanno accesso a pasti affidabili e nutrienti.

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, l’insicurezza alimentare si riferisce alla “disponibilità limitata o incerta di alimenti sicuri e adeguati dal punto di vista nutrizionale, o alla capacità limitata o incerta di acquisire alimenti accettabili in modi socialmente accettabili”.

Secondo l’Hope Center for College, Community, and Justice della Temple University, circa il 48% degli studenti degli istituti biennali e il 41% degli studenti degli istituti quadriennali hanno riferito di aver sperimentato insicurezza alimentare nei 30 giorni precedenti l’indagine.

Il tasso di insicurezza alimentare nella contea di Alachua è rimasto superiore al tasso complessivo della Florida dal 2014. Un rapporto del 2021 della città basato sui dati USDA ha identificato 11 deserti alimentari: aree a basso reddito in cui un numero considerevole di residenti ha scarso accesso a un supermercato o un grande negozio di alimentari – a Gainesville.

Danielle Guess è una coordinatrice di Hitchcock Field and Fork Pantry dell'UF, una dispensa alimentare nel campus che serve tutti gli studenti, docenti o membri del personale dell'UF che soffrono di insicurezza alimentare purché abbiano il loro numero ID UF.

L’insicurezza alimentare appare diversa per tutti gli studenti dell’UF, ha detto Guess.

"[Potrebbe] sembrare come mangiare ramen perché non puoi permetterti cibi che consideri sani, nutrienti o appropriati per te stesso, oppure saltare i pasti o mangiare pasti più piccoli", ha detto Guess.

Secondo il Bureau of Labor Statistics, l’inflazione dei prodotti alimentari è aumentata del 5,1% negli ultimi 12 mesi nella regione sudorientale degli Stati Uniti.

L’insicurezza alimentare non è un problema isolato. Molte famiglie che sperimentano l’insicurezza alimentare sono anche colpite da problemi come bassi salari e problemi medici, ha detto Guess.

Anghelo Gangano, un dottorando in chimica dell'UF di 25 anni. studente, vede la popolarità di Field and Fork Pantry tra gli eventi della comunità UF che presentano cibo come un segno di un significativo problema di insicurezza alimentare tra gli studenti laureati.

I membri dell'organizzazione studentesca dell'UF Graduate Assistants United hanno protestato per un aumento dello stipendio degli assistenti laureati dall'inizio del 2022, poiché molti assistenti laureati hanno condiviso le loro lotte per permettersi beni di prima necessità come i generi alimentari.

“Semplicemente non possiamo affrontare l’insicurezza alimentare senza affrontare il problema delle retribuzioni”, ha affermato.

Gli studenti laureati partecipano comunemente a eventi comunitari attraverso organizzazioni come GAU per ottenere un pasto gratuito per sé e per le loro famiglie, ha detto Gangano.

Gray Casandra Castellanos, una studentessa diciannovenne del secondo anno di psicologia dell'UF, ha detto di essere delusa da quanto sia costoso acquistare cibo nel campus.

"Le opzioni nei mercati UF sono incredibilmente costose rispetto ai negozi di alimentari o alle farmacie reali", ha affermato Castellanos. “A volte, quando in passato mi sono ammalato e ho dovuto comprare cibo o zuppa al mercato, il mio portafoglio ne ha pagato le conseguenze”.

Per l'anno accademico UF 2023-2024, il piano alimentare più popolare tra i residenti nel campus aveva un prezzo di $ 2.195 per passaggi illimitati e $ 250 Flex.

L’università dovrebbe fornire un servizio di consegna di cibo a prezzi accessibili o gratuito per gli studenti quando sono malati o fisicamente esausti, ha affermato.